冷戰(zhàn)時期，美國動用衛(wèi)星對蘇聯里海軍事基地進行偵察，突然發(fā)現水面上有一個既像飛機又像艦船的東西在快速移動，說它像飛機是因為它下面完全沒有支撐，而說它像船則是因為它幾乎是貼著水面航行，因為從來沒有聽說過這個東西，后來西方國家給它起了一個特殊的名字：“里海怪物”。

蘇聯解體以后，許多資料都被解密，原來這個“里海怪物”是一種地效翼艇，是一種利用地面效應制作的高速飛行的船，當飛行器在低空飛行時，機翼受到的誘導阻力減少，升阻比增加，飛機的升力明顯提高。這種狀態(tài)下的飛行器就像是被一股神秘的力量托起來一樣，因此人們又把這種效應稱為“上帝之手”。

相比于高空高速飛行，其實低空飛行還有許多好處，比如不容易被雷達偵察出來、很難被導彈瞄準攻擊、速度高于艦船、使用方便且是海陸兩棲等等，也因為如此，許多人稱贊它是航空母艦的殺手锏。但是縱觀全球，目前只有俄羅斯實現過大型地效翼船列裝部隊，其它國家例如德國、瑞士、美國，雖然擁有這樣的技術和制造能力，但是從未有過相關裝備問世。這是因為地效翼船研制的投入較大，制作周期較長，且許多關鍵技術上有待攻克。

中國作為利用地面效應研制翼地效應飛行器的國家，也從沒有將其列裝部隊，而是將它應用于商業(yè)領域。