地效翼船也稱為地效飛行器，是貼近水面或地上高速航行的飛行器，飛行高度很低，大約相當于半個翼展的高度，越靠近地上，地上效應越強。科學研究表明，大型化是地效翼船進入真正實用階段和在軍事上應用的必經(jīng)之路，俄羅斯和美國兩個航空大國已經(jīng)分別提出了各自的大型地效翼船概念性設計方案。

為節(jié)省機場建造費用，現(xiàn)在的地效翼船均采納水面起降方法。盡管水面起降可以省去機場的建造費用，但地效翼船起飛和巡航時動力不匹配是提高其飛行效率的妨礙。由于地效翼船起飛時需求戰(zhàn)勝較大的流體阻力，一般都裝備專用的大功率起飛發(fā)動機，數(shù)倍于掠航時的發(fā)動機功率，而起飛發(fā)動機在起飛之后就成了贅余分量，減少了有效荷重，增加了氣動阻力和地效翼船的成本。

特別是隨著地效翼船的大型化，巨大的起飛發(fā)動機功率更加顯得浪費。如前蘇聯(lián)“KM”船的前橫架上安置有8臺渦輪噴氣式發(fā)動機作為起飛發(fā)動機，每臺牽引力10噸，其功率主要用于船的起飛；而尾架上另有2臺同樣的發(fā)動機，供給飛行時需求的動力。附加的起飛發(fā)動機的分量，將降低大型地效翼船的運輸效率。

眾所周知，氣墊船是指在船底有個氣墊，通過在密閉的空間內(nèi)鼓動氣流，在船底與地面之間形成一個氣墊層，使船離開地面。 而“地面效應”是通過技術手段，使得飛行器與水面之間維持在一個特定的距離，形成平衡，減少水面對船底的阻力，讓船飛得更快。通常來講，氣墊船和利用“地面效應”的地效翼船為兩種不同類型的船體。

地效氣墊復合船屬于高性能船艇，充分綜合了二者的優(yōu)勢和技術特點，融合了兩者氣/水動布局的設計形式，既能作為高速氣墊船使用，既能作為高速氣墊船使用，又能利用“地面效應”掠水巡航飛行，具有兩棲性能好、航行速度快、適航性能較好、運輸效率高等優(yōu)點，民用、抗險救援，應用領域廣泛，市場前景好。