地效翼船的氣動(dòng)外形與水上飛機(jī)相比有許多相似之處。都擁有流線(xiàn)型的機(jī)身以減小阻力；按照在頻繁接近水面上空的飛行條件設(shè)計(jì)，采用水密的船形底機(jī)身以利于在水面上起降；為避免機(jī)翼渦流造成的干擾，和地面效應(yīng)對(duì)縱向穩(wěn)定性的影響，水平尾翼的位置往往比較高，通常設(shè)置于后部的高點(diǎn)。地效翼船的氣動(dòng)外形也有許多獨(dú)特之處。機(jī)翼的展弦比非常小，只有1.2—2，而且通常為下單翼；在翼尖的下方或機(jī)翼中段設(shè)置有寬大的隔斷端板，或整體式浮筒，用來(lái)形成氣動(dòng)封閉區(qū)，減小機(jī)翼下面被壓縮的空氣外泄；因?yàn)闅鈮|場(chǎng)效應(yīng)造成的操縱效率降低，地效翼船的水平尾翼翼展通常設(shè)計(jì)的比較寬大，以提高操作敏捷性。

        地效翼船巡航飛行高度通常為翼展的0.05～0.2倍，但某些機(jī)型在載重量較小的情況下，也可以短時(shí)間爬升到幾百米的高度。地效翼船速度較快，小型的可達(dá)180公里/小時(shí)，前蘇聯(lián)大型噴氣動(dòng)力地效翼船甚至高達(dá)500公里/小時(shí)。適航性強(qiáng)，具有良好的越障、抗風(fēng)浪能力，可在l.5米以下浪高穩(wěn)定飛行，浪高超過(guò)1.5米時(shí)仍能飛行，很適合在平坦陸地、內(nèi)陸湖或近海執(zhí)行任務(wù)。

        地效翼船通常把發(fā)動(dòng)機(jī)安裝在機(jī)翼前方，并將部分噴流或螺旋槳滑流直接排放到機(jī)翼下部，以人為增強(qiáng)地面效應(yīng)，起到增升作用。采用這種動(dòng)力增升技術(shù)的地效翼船，在起降或飛行過(guò)程中，可以向下偏轉(zhuǎn)主翼上的前后緣襟翼，在機(jī)翼襟翼、機(jī)身和翼尖隔斷端扳間構(gòu)成一個(gè)半封閉的氣墊室。由前置發(fā)動(dòng)機(jī)向氣墊室內(nèi)供氣產(chǎn)生氣墊壓力，能提高起降或飛行時(shí)的升力，降低起降速度。甚至由于動(dòng)力增升裝置功率大、氣墊室密閉效果好、形成氣墊壓力高，可在零航速的情況下將機(jī)體短時(shí)間托起。采用動(dòng)力增壓技術(shù)的地效翼船，綜合了空氣動(dòng)力地效翼船與空氣靜力地效翼船的優(yōu)點(diǎn)，工作原理介于兩者之間。它能像全墊升氣墊船一樣，以很低的航速自行登陸或下水。其操縱特性良好，能自如地懸停實(shí)現(xiàn)無(wú)坡度急轉(zhuǎn)彎，甚至就地回轉(zhuǎn)。這種混合型的航空器一般被稱(chēng)為動(dòng)力氣墊型地效翼船。以螺旋槳發(fā)動(dòng)機(jī)為動(dòng)力的小型地效翼船，只能飛行在地效區(qū)高度內(nèi)，一般不具備爬高飛離地效區(qū)的能力。躲避障礙物時(shí)，主要采取水平機(jī)動(dòng)繞過(guò)障礙物的方式。以噴氣式發(fā)動(dòng)機(jī)為動(dòng)力的中大型地效翼船，由于動(dòng)力強(qiáng)大，可在短時(shí)間內(nèi)躍升幾十米至上百米的高度。但由于它們的主翼展弦比小，離開(kāi)地效區(qū)高度后氣動(dòng)效率和操縱性會(huì)變得很差，只能在避障、發(fā)動(dòng)突擊等特殊情況下短時(shí)間使用。