地效翼船是一種利用翼地效應飛行的飛行器，主要在地效區(qū)飛行，也就是貼近地面、水面飛行。地效翼船是介于飛機、艦船和氣墊船之間的一種新型高速飛行器。與普通飛機不同的是，地效飛行器主要在地效區(qū)飛行，也就是貼近地面、水面飛行，而飛機主要在地效區(qū)以外飛行。

與氣墊船不同的是，氣墊船靠自身動力產(chǎn)生氣墊，而地效飛行器靠地面效應產(chǎn)生氣墊。在1980年，前蘇聯(lián)實驗了噴射推進的Ekranoplan，就是這樣的飛機，極限飛行重量可以達1000公噸（噸） ，還在冷戰(zhàn)時期的隱密情況下測試，被美國稱為里海怪物。

大部份翼地效應機都被設計為在水面上運作，因為水面比地面平滑和少障礙物，不但危險度較少，而且在不運作的時候，還可以利用水面浮力來承受機體重量。在起飛時亦較為簡單。氣墊船亦經(jīng)常被稱為是翼地效應機或地效機，實際上這是錯誤的。

地效翼船具有一些獨特性能：高承載性與高速性；高運輸經(jīng)濟性；多航態(tài)營運特性；高耐波性與適航性；良好的隱蔽性和突防能力。在軍事領(lǐng)域，地效翼船除可用于攻擊敵艦艇及實施登陸作戰(zhàn)外，也可用于執(zhí)行運送武器裝備、快速布雷、掃雷等任務，還可為海軍部隊提供緊急醫(yī)療救護。

在民用領(lǐng)域，地效翼船不僅可用于客、貨運輸，還可用于資源勘探、搜索救援、旅游觀光、遠洋漁船和鉆井平臺換員運輸、通信與郵遞等，用于跨海洋運輸有較好的經(jīng)濟性。有人預言，地效翼船的出現(xiàn)，將引起21世紀海上交通運輸?shù)母锩?盡管地效翼船使用前景廣闊，但至今發(fā)展尚有不少技術(shù)障礙。