氣墊船早期的浮升系統(tǒng)，系利用鼓風機輸送空氣，在船底四周直接向下噴氣，形成與船體底部同形狀之空氣圍墻，稱為氣簾。氣墊船廠家介紹在圍墻內(nèi)部的空間為氣室，氣室之壓力約為每平方英呎15~80磅之間，氣簾的功能在使氣室壓力保持穩(wěn)定數(shù)值，使船體浮升。

而現(xiàn)階段發(fā)展之浮升系統(tǒng)，已不采用耗費能源甚大之氣簾式浮升系統(tǒng)，而以可伸縮之織維布，稱為彈性緣圍，取代氣簾之功能。彈性緣圍有兩種型式：一為全浮式，一為側(cè)壁式。全浮式的船體四周均以彈性緣圍形成氣室，行駛時整個船體都浮在水面、側(cè)壁式則僅在船頭部分有彈性緣圍，其馀部分均為硬質(zhì)船體，行駛時僅船頭部分浮升水面。

氣墊船之基本設(shè)計原理，乃是利用一具或多具離心式風扇，將空氣壓縮後經(jīng)由導管輸送至船底，藉反作用力將船身托起，使船體與地面或水面之間形成一層氣墊。因氣墊的作用使其船體的重量平均分布於整個底面，將操作表面單位面積所受的壓力降低，大約僅為周圍大氣壓力之1~3%。因此氣墊船能適應(yīng)各種表面，且能裝載大量軍品而不致影響其操作。

更由於氣墊作用使其離開地面而漂浮，船身和地面的摩擦力幾乎為零，并利用氣體的橫向反作用力，使船身得以前、後、左、右運動，再加上適當?shù)耐七M系統(tǒng)後，它就能在各種地形高速行駛。氣墊船廠家簡單的說，氣墊船就是一種運用氣墊技術(shù)來減少阻力、提高速率的新型交通輸具。

使用氣墊船作為登陸輸送工具時，可以在世界上的海岸線的約75% 的地段實施登陸行動，可見氣墊船的登陸地段適應(yīng)性非常強。在使用氣墊船作為登陸輸送工具時，相較傳統(tǒng)排水型輸送工具有許多優(yōu)點。

氣墊船可以直接將登陸兵越過海岸的沙灘或淤泥輸送到陸地上，既提高了上陸速度，減少登陸兵上岸沖擊距離，縮短暴露在敵岸灘火力下的時間，又能越過相當多的各種自然的、人工的登陸障礙，使登陸點的選擇范圍更廣、更靈活。