有些人會認為氣墊船的工作方式與直升機大致相同：它將空氣向下噴射到自身下方，然后簡單地沿著頂部騎行。但是當直升機通過大量的向下氣流來平衡自身重量時，氣墊船的工作方式更加微妙，它可以減少使用的空氣，效率更高，因此可以使用更小巧的發(fā)動機和更少的燃料。

氣墊船的基本機制非常簡單：有一個引擎（柴油機或汽油機）驅(qū)動大型中央風(fēng)扇（指向下方），另一個或多個風(fēng)扇（指向后面）。中央風(fēng)扇產(chǎn)生的升力將飛船保持在波浪之上；其他風(fēng)扇推動飛船向后、向前或側(cè)向。一個橡膠裙把氣墊夾在船下。側(cè)壁氣墊船只有部分裙板：側(cè)壁堅固，前后只有一條裙板，它們可以由更安靜的螺旋槳或噴水發(fā)動機驅(qū)動，從而使它們更安靜。

氣墊船的這種墊子提供了一種典型的反作用力，可以將船從水面上抬起來。氣墊船廠家介紹一旦產(chǎn)生了所需的升力，并且船不與水面接觸，水品空氣推進器就開始誘導(dǎo)向前運動。雙螺旋槳有助于輕松操縱和改變方向的能力。